辽宁阜新瑞应寺    （哈斯朝鲁  摄）

万佛路上弥勒佛石雕像    （哈斯朝鲁  摄）

    瑞应寺位于辽宁省阜新蒙古自治县佛寺镇佛寺村，始建于清康熙八年（1699年），属藏传佛教格鲁派，素有“东藏”之称，是我国八大国庙之一，满、蒙、藏、汉四种文字雕刻的金龙镶边的瑞应寺大匾是康熙皇帝所赐。寺庙建筑方圆十里有余，其中有大雄宝殿、祈愿殿、九大臣祈愿殿及东西配殿，整个庙宇布局合理、主次分明，形成了内外相映、四面对称的独特格局，宏伟壮观，实为佛门圣地。瑞应寺集藏、汉、蒙式建筑风格为一体的建筑杰作，在我国古代建筑体系中具有重要地位。瑞应寺雄伟壮观，凡来过瑞应寺的人皆赞叹不已，它曾是一座相当有影响的大寺院，作为我国东北地区最大的藏传佛教文化中心，它每日接纳香客无数，甚至远在海外的信徒也都跋山涉水前来朝拜。瑞应寺的出现和发展经历近三个世纪，不仅对蒙古族的历史产生了深远的影响，成为东部蒙古地区宗教、医学、文化的中心，而且对蒙古族的发展产生深远影响，如对蒙医蒙药、天文历法、建筑工艺、文化艺术的发展都产生过十分深远的影响，在广大信教群众特别是蒙古族群众中有着很高的地位。寺内保存了大量具有历史、艺术、科学价值的珍贵文物，不仅反映了蒙古族独特的传统文化艺术特点，也反映了蒙汉及其它多民族文化的交流与融合，是中华民族团结友爱、共创文明的历史见证。

    围绕着瑞应寺建筑群有一条十二里长的环寺路，绕寺一周，沿途两旁耸立着千姿百态、高低不一、大小不同、各具特色的万尊石雕佛像，人们称其为“万佛路” 。沿途每隔二三十米有一尊佛像，其中东西南北四个方向均有弥勒佛像，均用上等的花岗岩石材镌刻，雕艺高超，造型逼真，线条流畅，比例均称，色泽鲜明，宏伟壮观，引人入胜，独具艺术美感。

    南方弥勒佛——在石台座上长两丈、宽五尺、高一丈庙式石龛中雕有八尺高的金黄色弥勒佛像，其背面雕有面色青蓝、身高八尺、骑着骡子的吉祥天母像。前后佛台上，雕摆着供品和石鼎香炉。

    西方弥勒佛——在石台座上长八尺、宽四尺、高六尺庙式石龛中雕有面白、身高四尺的弥勒佛像，前面佛台上，雕摆着供品和石鼎香炉。

    北方弥勒佛——在石台座上长十二尺、宽六尺、高八尺庙式石龛中雕有面白、身高六尺的弥勒佛像，其背面雕有面色青蓝、身高六尺、骑着骡子的吉祥天母像。前后佛台上，雕摆着供品和石鼎香炉。

    东方弥勒佛——在石台座上长八尺、宽四尺、高六尺庙式石龛中雕有面白、身高四尺的弥勒佛像，前面佛台上，雕摆着供品和石鼎香炉。

    每年农历四月开始，来自四面八方的成千上万的善男信女陆陆续续来寺进香拜佛，施舍斋物，有的拜佛者沿着环寺路绕行几周。当举行大型法会结束时，数千人列队组成的大型仪仗队在环寺路上绕寺诵经，施主和香客们怀着敬仰之情尾随在队伍之后，趴磕环寺路，每走一步全身伏倒在地上磕一次头，每次磕头在前额落地处划一道印线，起身后再向前伏地磕头，如此往复下去，俗称“叩行万佛路” 。据说，拜磕万尊佛，以表虔诚，百病远离身，安康吉祥。

    弥勒佛是在蒙古族信徒心中最为崇拜的佛菩萨之一，蒙古族的弥勒佛信仰由来已久。弥勒佛发愿要给予一切众生安乐，使人们得到更丰厚的财富、更深层的心灵需求、更安适的生活环境。他们认为，弥勒佛慈悲，以慈悲为怀，广度众生，除去痛苦，给予欢乐；斩断群魔，解除一切无明烦恼，消除灾难；拔除众生疾苦之后，更进一步给予众生法乐，带来好运。