古印度的僧团和中国的僧团在生活方式上有很大差异，而不同的生活方式决定了不同的修学形式。佛陀时代，僧众主要是听经闻法、静坐禅修、羯磨布萨与托钵乞食等，没有固定的寺院生活模式。而佛教传入汉地后则形成了稳定的寺院生活方式。汉地僧团的修学与印度的僧团相比，有一个明显的区别，那就是形成了一个严密的佛事体系。这些佛事有日常行持的五堂功课，有诵经、念佛、禅修，有佛菩萨圣诞的祝延、上供，有黑白月的诵戒布萨，还有瑜伽焰口、各种忏法、祈愿乃至水陆法会等等。这些佛事交叉重叠、互辅互补，构成了寺院日常修学的大部分内容。严密的佛事体系是汉传寺院修学方式的重要特征。法事活动有多方面的作用，浅的来说，众生能在殊妙的法事中收摄身口意三业，颐心养性、陶冶情操，将自己熏陶为一个情操雅洁、道德高尚的人；深的说，众生会因佛事的方便接引而消除业障，悟入佛道，进而摆脱生死烦恼。所以经典中说：“为菩萨时，当作佛事”。除了这两个作用外，法事活动还有一个特殊价值，就是能起到敦进伦理、净化民心、和谐社会的作用。例如，汉传佛教法事活动中蕴藏的孝道思想，就发挥了重要的作用。

说到孝道，佛教的创始人释迦世尊就是这方面的典范。释迦佛原为迦毗罗卫国的太子，他出生不久母亲摩耶夫人就过世了。为了报答母亲的生育之恩，成道不久的佛陀上升忉利天宫，为母亲宣讲三世因果、六道苦空、悲济众生的佛法思想，摩耶夫人因此得度。佛陀不但对过世的母亲极尽孝道，对净饭父王也不忽视，先派弟子以神通令他慕道，然后说法劝归佛教。净饭王去世的时候，佛陀亲自扶棺为父王下葬。释迦世尊的孝行感天动地，无数众生因此而归投门下。

释迦佛除了以身示范孝道，还利用各种场所对弟子们宣讲孝行。与弟子们外出游行，看到路边一堆枯骨，他立刻起身对着白骨虔诚礼拜，弟子询问原因，他说这是过去生父母的白骨。接着，佛陀为弟子们讲述了父母养育儿女的艰辛不易，说明了不孝之行的因果报应，指出为佛弟子应当孝养父母，报答生育大恩的道理，这就是《佛说父母恩重难报经》的产生因缘。

目犍连尊者证得阿罗汉果之后，为了营救在世不善而堕落恶道的母亲，以自己的神通将饭食送往地狱中，哪知人间的饮食到了那里就化为火炭不能入口，目犍连悲伤至极，求救世尊。于是佛陀宣说《盂兰盆经》，为他讲述用众僧威神力量解救父母的办法。这两部经都属于佛教的孝道类经典，是法事活动中用来报答多生父母养育之恩的常用典籍，汉传佛教中农历七月十五日的“盂兰盆会”就是从这里演化而来。类似的例子还有很多，《地藏经》被称为佛教中的孝经之一，《地藏忏》也成为佛教忏法中超度父母的重要法事活动。禀承佛陀遗风，中国的高僧大德也十分孝敬父母师长，从古代大德创立的法事活动中就展现出浓厚的孝道思想。

佛弟子孝敬的途径有两条：父母在世时，除了供给生活资料，还要运用善巧方便让他们学佛敬佛、持斋念佛；父母过世后则以诵经拜忏、修持佛法等功德为他们至诚回向，令其出离恶道，进而发心自利利他。这在汉传佛教的法事活动中有着许多的体现。